Los ciclones tropicales del Golfo de México y su relación con la corriente de lazo

Variabilidad inter-intra anual

La máxima frecuencia de formación de ciclones tropicales sobre el golfo de México ocurrió en el mes de septiembre mientras que el mes menos activo es noviembre. En el bimestre agosto-septiembre se concentra la mayor cantidad de ciclones tropicales con un 58.3 %. Asimismo, los huracanes tienen su pico máximo de formación en el mes de septiembre, seguido por julio, mientras que la actividad mínima se produce en el mes de noviembre. De interés resulta la elevada tasa de gestación de huracanes sobre el golfo de México durante septiembre. Y es que esta situación se encuentra estrechamente relacionada con las características de la circulación atmosférica regional, en particular con el descenso en latitud de las zonas frontales que tiene lugar a finales del periodo estacional lluvioso.

Análisis de las zonas de formación e intensificación

En la figura 3 se muestra la distribución de la ciclogénesis tropical sobre el golfo de México. En ella se puede apreciar que las tormentas tropicales se originan indistintamente en la totalidad del golfo de México. Similares comportamientos mostraron las tormentas tropicales que alcanzaron, en algún momento de su vida, la categoría de huracán.

A pesar de la génesis de 63 ciclones tropicales sobre el golfo de México, sobre la región ocurrieron 69 procesos de intensificación. El 38 % de ellas se correspondieron con la conversión de tormentas tropicales en huracanes mientras que el 62 % restante se asocian al cambio de intensidad de los huracanes. El tránsito de huracán categoría 1 a 2 fue el más común seguido por el de categoría 2 a 3, con 17 y 14 casos respectivamente. Apenas en cuatro de los procesos se alcanzó la máxima intensidad de la escala Saffir-Simpson.

En la figura 4 se muestra la distribución espacial de los lugares en los que se intensificaron los ciclones tropicales sobre el golfo de México. Aquí se tomaron en cuenta los ciclones tropicales que no se originaron en el área del golfo de México, pero que sí transitaron y se intensificaron sobre ella. Las tormentas tropicales mostraron una predilección a intensificarse sobre la mitad oeste del golfo de México, apreciándose una mayor concentración de las coordenadas de origen sobre la bahía de Campeche. Los huracanes categorías 1 y 2 no manifestaron una zona de intensificación preferente. No obstante, en el caso de estos últimos sí comenzaron a agruparse más hacia el sudeste del golfo de México, lo que pudiera estar relacionado con la presencia de aguas con temperatura superficial del mar elevadas asociadas a la Corriente de Lazo. Los procesos de intensificación restantes, se observaron en más del 50 % de los casos hacia la porción nordeste del golfo de México.

La mayor contribución a la intensificación sobre la zona de estudio estuvo a cargo de aquellos ciclones tropicales originados sobre el mar Caribe con el 45 %. El océano Atlántico ocupó el segundo lugar con una contribución que representó el 36 % de la muestra; el 19 % restante le perteneció al área del golfo de México (Ver figura 5).

Análisis de las zonas de formación e intensificación

De los 63 casos de formación de organismos ciclónicos tropicales en el golfo de México, apenas seis ocurrieron sobre el sudeste del golfo, lo que representa el 9.5 % de la muestra. En la figura 8 se puede apreciar que área de formación de se localizó hacia el Oeste del dominio analizado, entre los 85 y 87 ºW. De las seis tormentas tropicales, solamente una alcanzó la categoría de huracán, pero fuera de los límites del área de interés.

Sobre la región, ocurrieron 11 procesos de intensificación que representa el 16 % de 69 que tuvieron lugar sobre el golfo de México. El incremento de los vientos máximos más frecuente fue aquel correspondiente a las categorías de la 1 a la 2, seguida por el de la 2 a la 3 con cinco y tres casos respectivamente. Este comportamiento es similar al mostrado por el golfo de México en su totalidad. Una sola tormenta tropical se convirtió en huracán categoría 1. De igual manera, también se produjo solamente un proceso de intensificación de la categoría 3 a 4 y de la 4 a la 5 (Ver Figura 9).

En la figura 10 puede apreciarse que el mayor aporte a los procesos de intensificación de los ciclones tropicales dentro de la región de estudio lo tienen las cuencas ciclogenéticas del océano Atlántico (6) y el mar Caribe (5). La diferencia es poco significativa con apenas un solo caso de una zona a la otra. Los organismos tropicales que se originan sobre el golfo de México no se intensificaron sobre el área de estudio. Esto pudiera tener relación con las características cerradas del área analizada, lo que incide además en la duración de los ciclones (Jáuregui, 1975JÁUREGUI, E. (1975). Los sistemas de tiempo en el Golfo de México y su vecindad. Investigaciones Geográficas 1(6), 7-36. DOI:10.14350/rig.58888.).

Resulta interesante la distribución de las zonas de intensificación mostrada en la figura 10. Para los ciclones de procedencia atlántica, las latitudes de la intensificación se concentran en la gran mayoría de los casos por encima de los 24 ºN mientras que los del mar Caribe suelen hacerlo sobre el canal de Yucatán. Ello pudiera estar relacionado con vórtices de núcleo caliente que, cada cierto tiempo, se expanden hacia el norte, pudiendo desprenderse e independizarse del vórtice principal de la Corriente de Lazo.

Análisis de las trayectorias

Durante el periodo de estudio se identificaron 38 ciclones tropicales que transitaron sobre el sudeste del golfo de México, donde se encuentra parte de la Corriente de Lazo. En la figura 11 se pueden aprecias las trayectorias de los organismos ciclónicos tropicales que se desplazaron sobre el área de interés.

En la tabla 2 se presenta la distribución mensual de los ciclones tropicales que en su trayectoria pasaron por el sudeste del golfo de México. Los meses en los que un mayor número de organismos pasan por el sudeste del golfo de México son agosto, septiembre y octubre, seguido por junio. En el trimestre de agosto a octubre se recoge el 74 % de la muestra.

Más del 70 % de los ciclones tropicales que transitan sobre el área de estudio proceden del Mar Caribe. El 18 % de los ciclones tropicales realizaron un trayecto en sentido latitudinal a través del estrecho de la Florida mientras que apenas el 8 % de los sistemas contenidos en el área de estudio inició su trayectoria en el sudeste del golfo de México (Figura 12 A).

En cuanto al área de destino, en la figura 12 B se observa que el 74 % de los ciclones tropicales se desplazan hacia los Estados Unidos, describiendo una trayectoria meridional. Los desplazamientos latitudinales tienen baja presencia, inferior al 10 %. Apenas un 5 % se mueve hacia las costas mexicanas y un 8 % lo hace hacia el estrecho de La Florida. Aquí también se observa que el 13 % de los ciclones tropicales terminan su trayecto en México.

Analizando detenidamente las gráficas de la figura 12, se puede acotar lo siguiente:

El resultado C era de esperar. El área de estudio abarca el norte de las costas occidentales cubanas, estando presente la corriente de Yucatán como flujo de entrada. Además, como se explicó con anterioridad, el mar Caribe es una zona importante para la ciclogénesis tropical y para el movimiento de los ciclones tropicales provenientes del Atlántico. Confirma lo planteado por (Palacios & Ballester, 2007PALACIOS, J.M. & BALLESTER, M. (2007). Variabilidad en la frecuencia de los huracanes del Caribe en octubre durante el periodo 1951-2005. IV Congreso Cubano de Meteorología.; Ballester et. al., 2010BALLESTER, M.; GONZÁLEZ, C. & PÉREZ, R. (2010). Variabilidad de la actividad ciclónica en la región del Atlántico Norte y su pronóstico. Editorial Academia.; Pérez & Schneider, 2011PÉREZ, I. & SCHNEIDER, W. (2011). Oceanografía de la Cuenca de Yucatán, Mar Caribe: Implicaciones dinámicas, observaciones y modelos numéricos. Editorial Academia Española.).

El resultado D destaca que el rumbo Este-Oeste se observa con una mayor frecuencia que el Oeste-Este. Por otro lado, del total de ciclones tropicales que se movieron por el estrecho de la Florida hacia el sudeste del golfo de México, el 71.4 % de los casos lo hizo en el mes de agosto. Ello ratifica los planteamientos de (Kourafalou et. al., 2017KOURAFALOU, V.; ANDROULIDAKIS, Y.; LE HÉNAFF, M. & KANG, H. (2017). The Dynamics of Cuba Anticyclones (CubANs) and Interaction With the Loop Current/Florida Current System. Journal of Geophysical Research: Oceans, 122(10), 7897-7923. DOI: 10.1002/2017jc012928.; Marcelo, 2021MARCELO, G.C. (2021). Variaciones en las trayectorias de los ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico Norte. [Tesis en opción al título académico de Máster en Ciencias Meteorológicas inédita]. Universidad de La Habana.).

El resultado E es interesante, dado que las condiciones oceánicas de la estructura termohalina son propicias para el desarrollo ciclónico tropical, en cambio, porcentualmente es mayor la cifra de los ciclones tropicales que culminan su trayecto en el área de interés que las de los que lo inician. Esto sugiere un desbalance en el acople océano-atmósfera, de modo que, las condiciones atmosféricas no son las más idóneas. La presencia de la Corriente de Lazo profundiza la capa termohalina, siendo las condiciones oceánicas idóneas para el mantenimiento e intensificación del ciclón tropical.