Verificación del pronóstico de la actividad ciclónica en el Atlántico Norte para el año 2017

Los pronósticos de la actividad ciclónica han sido desarrollados en varias regiones del planeta, pero a partir de 1984 fue que se comenzaron a emitir para la región del Atlántico Norte (Camargo et. al., 2007). En la historia de la meteorología aparece recogido el comienzo de la realización del pronóstico de temporada ciclónica a solicitud de las grandes compañías de seguro de los Estados Unidos, en aras de tomar decisiones estratégicas para sus negocios. Por otra parte, el turismo en diferentes partes del mundo, sobre todo en el Caribe, es impactado por estos pronósticos estacionales. A pesar que este tipo de pronóstico no predice el lugar exacto por el cual va a pasar un ciclón tropical y su posible impacto, algunos países suelen utilizarlo para la toma de decisiones a más largo plazo, en aspectos relacionados con el monto del presupuesto estatal a destinar en las labores de protección de los recursos socio-económicos y de la población en general.

En las razones expuestas radica la necesidad y pertinencia de la emisión de un pronóstico de la actividad ciclónica. Cuba realiza esta actividad desde el año 1996, y hasta la actualidad, es uno de los países del área caribeña que emite una predicción de este tipo. Si bien es importante la elaboración del pronóstico estacional de los ciclones tropicales, también lo es la difusión a los usuarios de los resultados de su evaluación. De ahí que en el presente trabajo se realiza la verificación del pronóstico de la actividad ciclónica para la cuenca del Atlántico norte para el 2017, que fue emitido por el Instituto de Meteorología de Cuba, el día 4 de mayo.

El “Pronóstico de la temporada ciclónica de 2017 para el Atlántico Norte” emitido en el mes de mayo, y su actualización el 1^ro de agosto (González & Pérez, 2017; González & Pérez, 2017b), constituyeron las fuentes de información primaria para la confección del presente trabajo. Resaltar que la confección de estas predicciones se basó en un método sinóptico-estadístico creado por Ballester et. al.(2010), el cual considera las condiciones oceánicas y atmosféricas fundamentales que regulan la actividad ciclónica en la cuenca atlántica. Las variables pronosticadas fueron las siguientes:

La verificación del pronóstico de la actividad ciclónica se realizó por medio de la comparación entre los valores pronosticados (P) y reales (R) de las variables consideradas en el método de pronóstico estacional (Ballester et. al., 2010). Asimismo, se compararon Ballester et. al. (2010) desviaciones normalizadas de estos valores ( $DP$ , $D{P}_a$ y $DR$ ), tomando en cuenta los promedios del período 1965-2016.

El comportamiento de la temporada que aquí se analiza se clasificó según las normas adoptadas por Ballester et. al. (2010). De ahí que para la clasificación de una temporada ciclónica se utilizó la desviación de los valores medios del número de ciclones tropicales (tormentas tropicales más huracanes) y/o huracanes. De esta manera, en la clasificación adoptada se considera que una temporada tiene un comportamiento:

En este trabajo se asume $D$ y $\sigma$ como la diferencia y desviación típica, respectivamente. Para los pronósticos por regiones se emplea una terminología similar.

La clasificación de las probabilidades pronosticadas según sus relaciones con las climatológicas son las siguientes: moderada, si la relación varía entre 0.8 y 1.2; alta, si 1.2 < relación ≤ 1.6; muy alta, si > 1.6; baja, si 0.4 ≤ relación < 0.8 y muy baja, si < 0.4.

Se complementó la pesquisa anterior con la información del reanálisis del National Center of Enviromental Prediction (NCEP/NCAR) y del Climate Prediction Center (CPC) a través de las páginas web: http://www.esrl.noaa.gov/ y http://www.cpc.ncep.noaa.gov/ para el análisis de las condiciones medias, que presentó la circulación atmosférica y la oceánica.

El análisis de los ciclones tropicales se realizó a partir de la consulta de los avisos y reportes emitidos por el Centro de Pronósticos del Instituto de Meteorología, los confeccionados por el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos (http://www.nhc.noaa.gov) y el Resumen de Temporada Ciclónica, elaborado en Cuba (http://www.insmet.cu).

Las expectativas sobre la actividad ciclónica del Atlántico norte para el 2017, se cumplieron, si se tiene en cuenta el número de huracanes, al pronosticarse que la temporada tendría un comportamiento activo y resultar así, pero con relación a la cantidad de ciclones tropicales a formarse, quedaron ligeramente por debajo.

En la emisión del pronóstico del mes de mayo, se asumieron las condiciones de calentamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial oriental, con posibilidades de desarrollo de un evento ENOS (El Niño/Oscilación del Sur), durante la segunda mitad del año, lo que fue reflejado por la mayoría de los modelos dinámicos (http://iri.columbia.edu/). La presencia de un evento ENOS se relaciona con una circulación troposférica superior desfavorable para el desarrollo y la intensificación de los ciclones tropicales en el Atlántico Norte.

Por otra parte, durante el primer trimestre del año, la temperatura superficial de las aguas en la región del Atlántico tropical oriental estuvo anómalamente cálida, situación que debía mantenerse durante el resto de la temporada ciclónica, lo que sería un contribuyente favorable para la formación y desarrollo de los ciclones tropicales en dicha cuenca. En el período de enero a marzo, las aguas del Caribe se mantuvieron con anomalías positivas de la temperatura superficial del mar, pero cercanas a lo normal, aproximadamente de 0.1 ºC (tomando como referencia el período 1971-2000). Este factor también contribuiría positivamente a la actividad ciclónica en el área caribeña, entretanto la circulación troposférica superior impuesta por la presencia prevista del evento ENOS, sería el elemento inhibitorio.

Las predicciones de los huracanes para el mar Caribe y Cuba se fundamentaron en las condiciones de calentamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial oriental y en el valor medio de la temperatura superficial del mar en el área caribeña de enero a marzo de 2017 que, como se expresó en el párrafo anterior, superaban los promedios. La probabilidad pronosticada del origen y la intensificación de un huracán en el mar Caribe era baja (20 %), entretanto la entrada a esa área de al menos un huracán de procedencia atlántica, era moderada (60 %). El pronóstico para el peligro de afectación a Cuba de al menos un huracán, también era moderado (40 %).

El primero de agosto de 2017, se actualizó la predicción estacional, donde se incrementó el número de los posibles ciclones tropicales y huracanes a formarse, así como aquellos a originarse en el área del océano Atlántico. Se rebajó en uno la cifra de la ciclogénesis tropical en el golfo de México. El basamento para esta modificación, lo constituyó la persistencia de las anomalías positivas de la temperatura superficial del mar en el área del océano Atlántico y el mar Caribe, así como en la neutralidad que mostró la circulación oceánica y atmosférica, en el Pacífico ecuatorial oriental y la posibilidad de mantener dicho estadío durante el resto del año.

La Tabla 1 muestra la evaluación de los pronósticos de la actividad ciclónica emitidos por el Instituto de Meteorología el 4 de mayo (P) y el 1^ro de agosto (Pa) para la región atlántica. En ella puede apreciarse que, para la cuenca atlántica en general, el área oceánica y el mar Caribe, se pronosticó una temporada activa, y así resultó. Las predicciones de la formación de organismos ciclónicos a originarse sobre el golfo de México y el mar Caribe, fueron subestimadas.

Aquí cabe destacar que el 50 % de estos ciclones tropicales se formaron fuera de la región de máximo desarrollo ciclónico. La predicción de los huracanes fue aceptable, al presentarse una actividad alta. Los pronósticos de actividad normal y poco activa para las áreas del golfo de México y el Caribe, respectivamente, no se cumplieron, al resultar la temporada activa en ambas regiones.

En la actualización del pronóstico emitida el 1^ro de agosto, se subió al rango de alta (50 %) la probabilidad de afectación a Cuba por huracanes y se mantuvo dentro del rango de baja, la probabilidad de la formación de un huracán en el mar Caribe. Ambas decisiones resultaron acertadas ya que el huracán Irma transitó por la cayería norte del archipiélago cubano y en el mar Caribe no se formó ningún huracán. La probabilidad de que un huracán de procedencia atlántica penetrara en el Caribe se dejó como moderada (60 %), y por esta área pasaron los huracanes Irma y María, que ocasionaron cuantiosas pérdidas de vidas humanas y daños materiales en la mayoría de las islas del Caribe.

Los 11 ciclones tropicales desarrollados en la región oceánica fueron: Arlene, Brett, Don, Gert, Harvey, Irma, José, Lee, María, Ophelia y Rina; en el mar Caribe: Franklin, Nate y Phillippe y los del golfo de México tomaron los nombres de Cindy, Emily y Katia. De los diez huracanes, seis llegaron a ser intensos: Harvey, Irma, José, Lee, María y Ophelia, todos alcanzaron el máximo en la escala Saffir-Simpson, exceptuando a Lee y Ophelia que se quedaron en la Categoría 3. Todos los meses de la temporada ciclónica tuvieron una actividad por encima de los valores medios. Hubo un organismo extemporáneo, Ana, que surgió en la segunda decena de abril.

Como se esperaba, se mantuvieron las condiciones de neutralidad del evento ENOS, alcanzando importantes anomalías frías (-0.4 ºC), cercanas al umbral de inicio de un evento La Niña-Oscilación del Sur para octubre. Las predicciones de la temperatura superficial del mar del atlántico tropical no se cumplieron al reemplazarse la neutralidad pronosticada por un calentamiento en los meses de junio a noviembre, pero principalmente en septiembre, cuando se presentó la anomalía máxima de 1.75 ºC respectivamente, condición ésta propicia para la formación e intensificación de los ciclones tropicales.

El no desarrollo del ENOS impuso en la región atlántica una circulación anticiclónica en la troposfera superior con una débil cizalladura vertical del viento, condiciones favorables para la actividad ciclónica, lo que coincide a su vez con lo planteado por Klotzbach et. al. (2018). Otro factor contribuyente fue la presión atmosférica al nivel del mar, más baja que lo normal en la zona tropical, durante el trimestre históricamente más activo (agosto-septiembre-octubre), pero principalmente en la zona correspondiente al mar Caribe y el golfo de México. La circulación estratosférica ecuatorial resultó ser un factor favorable, al predominar la fase Oeste de la Oscilación Quasi-Bienal.

La temporada ciclónica de 2017 tuvo cuatro nombres que fueron retirados de la lista de la Organización Meteorológica Mundial: Harvey, Irma, María y Nate. A continuación, se muestran algunos récords que se impusieron durante la misma (Klotzbach & Bell, 2017):

Añadir a la lista anterior que Irma fue el primer huracán categoría cinco, según la escala Saffir-Simpson, en afectar a Cuba desde el huracán de Santa Cruz del Sur en el año 1932.